宋文薰，1924年出生於台北市，1945年毕业於日本明治大学预科，之後曾向国分直一学习。1951年台大历史系毕业，同年任台大考古人类学系助教。之後在1958年时以访问学人的身分到美国哈佛大学去。1963年，台湾考古学界进行了一件盛大的工作，由美国耶鲁大学张光直与宋文薰为代表的台湾大学考古人类学系共同进行台湾史前考古发掘，地点包括南部凤鼻头与北部大坌坑遗址。1967年，他所主持的考古工作来到了台湾东部，主持发掘巨石文化遗址。
    　　接着在隔年，他与地质学家林朝棨一同发现了台湾最古老的旧石器时代文化—长滨文化，再度引起了社会大众对台湾考古的关注。1971年在探查菜寮溪化石时，意外的从该地的收藏家郭德铃家中发现智人头骨的化石。之後陆续有其他学者们也找到了更多的证据，证明这些化石为台湾2万到3万年前的人类，并命名“左镇人”。接着到了1980年，台东卑南车站施工地点在工程时揭露了大型的史前聚落遗址，由於不加以抢救，遗址就会被工程所破坏，因此宋文薰先生偕同连照美教授带领台湾大学考古人类学系学生前往卑南进行了长达8年的考古工作，出土的资料量丰富且珍贵。1988年时，获选为中央研究院院士，1994年自台湾大学退休，起任名誉教授。之後由於年事已高，不主持考古工作，但是依然常与夫人宋绫子女士探访目前活跃在考古界的学生主持的挖掘现场。