芮逸夫，江苏省溧阳人。东南大学毕业。后赴美国柏克莱加州大学、耶鲁大学研修人类学。
    在大陆时，任职中央研究院社会科学研究所及历史语言研究所，累升至研究员、主任兼中央大学教授。曾任立法委员。去台后，任台湾大学历史系教授，后转考古人类学系专任教授，并曾兼任台湾师范大学家政系及淡江文理学院历史学系教授。
    1964年赴美任教，历任西雅图华盛顿大学人类学系及印第安那大学人类学系客座教授。1966年返台，仍在台大任教授，兼中国文化学院民族与华侨研究所教授。还任“光复大陆设计研究委员”、“中华文化复兴委员会”委员。致力人类学、民族学研究，对苗族文化研究尤为深入，成果卓著，具有国际影响，被选为“中央研究院”院士。