周永年（1730-1791），字书昌，一字书愚，先世浙江余姚人，其高祖迁居山东历城（今属济南），遂家焉。乾隆三十六年（1771）进士。三十八年入四库馆，任校勘《永乐大典》纂修兼分校官，辑录佚书甚伙。《四库全书总目》虽纪昀总其成，然学界素有经部戴东原、史部邵晋涵、子部周永年、集部纪晓岚之说。永年于子部，盖极毕生之力，故子部综录独富。
    编撰《水西书屋藏书目录》、《藉书园目录》、《藉书园藏书目》，著录图书3000余种。章学诚和邵晋涵二人曾慕名参观其藏书。章学诚《周书昌先生别传》，对其在四库馆编校古籍有详尽的记述。今所藏经史子集二氏百家之书已数千卷，皆能言其义者”。为资助李调元刊刻《函海》，借出抄本书30种，索要多次未还。鉴于明代曹学佺欲仿道藏、佛藏，更著为《儒藏》未成，“曹能始《儒藏》之议，自古藏书家所未及，当亦天下万世有心目者之公愿”；遂著《儒藏说》，集中阐述了他的学术思想，是藏书观念的一大改变。他认为，“书籍者，所以载道记事，益人神智者也。”所以他积极提倡书籍的流通与传借。指出过去公私藏书，未能长久保存，感叹道：“藏之一地，不能藏之于天下；藏之一时，不能藏于万世也。”因而他提出公共儒藏思想，奔波四方，鼓动师友，宣传儒藏的好处，士大夫文儒响应者颇多。他的公共儒藏思想，对丰富和发展古典图书馆学有重要贡献。他自称手拙，除《儒藏说》18篇外，不存稿，亦不著书。