吴殳，又名吴乔，字修龄，本江苏太仓人，早年入赘到昆山，遂占籍昆山。生于明万历三十九年（1611年），死于康熙三十四年（1695年），得年85岁。吴殳是明末清初的诗人和史学家，又是一位成就卓著的武艺家和武学学者。吴殳是明朝灭亡后坚守志节的遗民，虽然年寿很高，又“高才博学”，但一生设有任何功名仕履可述，经常过着寄人篱下的清苦生活。他学术上没有什么家学传承，学识主要得自“于书无所不窥”。但一生游踪甚广，多次往返于南北之间，与顺治、康熙年间的文坛人物多有交往，经历和学术活动都十分复杂。清人有人说吴殳是一个“奇人”，这话不无道理。
    吴殳之“奇”，一是他孤介傲岸的性格，这一点特别表现在他点评古今近于肆无忌惮的文风上。这使他遭受了很多非议和责难。然则，终其一生并无多少改悟，直至晚年，辞气纷纭，口无遮拦，依然故我！其次，是他的行踪和社会交游颇有点神秘，这方面我们所知不多，但隐约感觉到其中有些诡异的内容。如果说他参与了“反清复明”，那他到底做了些什么?与他交往的渔阳老人、朱熊占、倪觐楼、翁惠生、项元池等，都是些什么人，这都还需要探颐索隐，慢慢去深入研究。第三，也是最重要的一点，就是他自身的学术取向和建构的特殊性。具体说，吴殳有自己独特的学术体系和另一个纵横驰骋的领域。在明清之际试图兼通文武的学人群体中，他无疑是做得最成功的之一，故用不着同一般局促笔砚间者争尺短寸长。凭着这点自信，在名家如云的明清间学坛上，他睥睨海内，云文云武，真是罕有与之相匹者。
    明末清初之际，南北文人中曾出现一股研讨兵学和崇尚武艺的风气，这应该与战乱频仍、国势危重的时代背景有关，也与一时勃然兴起的反理学思潮有关。当时，真所谓“风化所摩，学者比肩”，徜徉其中的南北学人不一而足。举例说，北方有山西傅青主、傅眉父子的交结武僧和演练武艺；河北王馀佑、颜元、李恭、王源等对兵学与武艺的精研和传播，最终成为“颜李学派”的主要特点之一。在南方，吴兴文学家茅坤的孙子茅元仪，好学多识，喜好兵学，天启年间着《武备志》240卷，是晚明军事巨著，影响深远。钱谦益、程孟阳与多位身在低位的武林人物的交往，其中很有些耐人玩味的东西；黄宗羲、黄百家父子与抗清义士王征南的特殊友谊，这正是近世以来“内家拳”泛起的源头。陆世仪、冯杼、冯行贞等人，也都有具体的武事活动，有的甚至还有论说传存下来。但平心而论，这中间还要数吴殳用功最深，成就最高。他数十年潜心其中，贯通古今，融会南北，有多种武学著作留传下来，直到现在仍然闪烁着光辉，继续产生着影响。吴殳之“奇”主要在他成功地融合了文学、史学和武学，创造出独具一格的学术模式，是明清革代之际文武兼修学风中最突出的代表。
    在重文轻武之风愈演愈烈的中国古代，文武分为两途，兼容二者是难度很大的事，历史上做得好的并不多。及至视武学为末学的明清时代，不要说兼容，能做到不歧视武学就很不容易了。就此点而言，吴殳的确是相当特殊的一例，称他是一位超凡脱俗、卓荦不群的杰出人物，恐不为之过。
    吴殳博学多识，勤于著述，直到垂暮之年犹笔耕不辍。只是他“一生困厄”，身后又十分寂寞，他的著作除《围炉诗话》、《手臂录》比较有名外，其他著作，有的已经亡佚，有的则仅以抄本存世，如荒寒孤碑，不为人知。