邓乾元，又名兴坤，化名董清，男，生于1904年5月，湖南省溆浦县新坪乡车头村人。曾任中共汉寿特别支部书记、中共汉寿县委书记。
    
    他于1924年夏加入中国社会主义青年团，担任常德俊德中学团支部书记。1925年考入湖南省高等实业学校（现湖南大学前身）学习，转为中国共产党党员，被选为省学联负责人之一。
    
    1926年秋，他以省特派员身份到汉寿指导工农运动。10月，中共汉寿特别支部成立，任书记。11月，被派往武昌到中央两湖党校学习。结业后仍回到汉寿，参加筹建中共汉寿县委的工作。1927年1月，中共汉寿县委成立，他仍以特派员身份指导工作。“四.一二”反革命政变后，县委领导人的分工作了调整，书记詹乐贫负责组建工农自卫军，邓乾元接任县委书记。
    
    1927年5月，湖南发生“马日事变”，邓乾元赴长沙打听省委消息，途中遇见省农民自卫军总队长武文元，应邀留在自卫军总队任政治部主任。不久找到省委，被安排在组织部，负责全省地下党、团组织的秘密联络工作。
    
    “八.七”会议后被派到株洲、醴陵、萍乡、安源一带，组织工农武装斗争。8月下旬担任中共醴陵县委书记。9月初，参加了毛泽东在安源张家湾召开的军事会议，被委任为工农革命军第一军第一师第二团政委，参加了著名的秋收起义。
    
    1928年春上井冈山，担任以毛泽东为书记的前敌委员会秘书长。同年12月，担任改组后的湘赣边界特委书记。
    
    1929年1月，被迫转移到酃县，继续坚持斗争。8月，前往上海向中央汇报工作。10月，根据中央军委指示，到鄂西寻找宜昌起义部队，后抵汉口，任武汉军委委员。12月，成功地领导了“大冶兵暴”，将起义部队与红军合编为红五纵队第二支队，任纵队政治委员。1930年6月，红五纵队扩编为红八军，他担任八军政委，不久担任红三军团政治部秘书长。1932年，调中央红军学校当教员。
    
    1933年，在王明“左”倾路线的影响下，邓乾元被打成AB团分子。1934年长征前夕被迫害致死，时年30岁。在党的“七大”上，毛泽东作了“邓乾元是个好同志”的公正评价。