吴大猷，1907年9月出生于广州，从幼年起就生活在天津。早年就读南开中学。1925年正读高二的吴大猷以同等学历考入南开大学矿科，后转入物理系。毕业后任教母校二年，后获中华教育文化基金董事会乙种研究补助金，赴美国密歇根大学研习，1932年得文学硕士，翌年获哲学博士，同时被选为ΦBK会员 。复继续研究，1934年返国，历任国立北京大学物理学教授，国立西南联合大学教授，国科指导会主任委员等职。1946年，赴密西根大学任客座教授，后又至哥伦比亚大学工作两年。1956年 应胡适之邀赴台任教，在台大和清大联合主办的研究生班讲授古典力和量子力学，兼及流体力学和核子间的交互作用问题。后又就任于普林斯顿高等研究院、瑞士洛桑大学、加拿大国家研究院、美国纽约布鲁克林理工学院、纽约州立大学。1978年从纽约大学退休，长居台湾 ，担任教育部科学教育委员会主委。1983年任中央研究院院长 。1994年1月，卸任中央研究院院长。7月8、9日，中研院为吴先生举办「吴大猷院长荣退学术研讨会」对吴先生的学术贡献给予高度的评价。
     吴先生为国际知名之物理学家, 毕生从事学术研究，获得了极高的成就。1939年获中央研究院丁文江奖金，1943年获教育部第一等科学奖金，1948年被选为中央研究院院士；1957年为加拿大皇家学会会员。1965年得嘉新特殊贡献奖金及奖牌；1984年九月，获菲律宾1984年麦克塞塞奖。其研究工作多在原子分子结构及光谱、核子散射、大气物理、电离体及气体方程式，统计物理，相对论等方面。